Cosa è la Geomorfologia scienza geografica che studia i rilievi del territorio

La geomorfologia è quel ramo della geografia che studia le caratteristiche fisiche del territorio.

Rientrano quindi nel campo di indagine di questa disciplina le forme e i rilievi della superficie terrestre: particolare attenzione è dedicata alla loro genesi e alle cause della loro trasformazione (come i fenomeni erosivi).

Sebbene la trattazione riguardi più frequentemente le terre emerse, esistono ricerche di geomorfologia incentrate sui fondali marini o addirittura sui suoli di altri pianeti.

Tra le più importanti attività di questa disciplina ci sono lo studio dell'erosione provocata dai ghiacciai (geomorfologia glaciale) e l'esame dei sedimenti di bacini e corsi d'acqua (geomorfologia fluviale).

Dei risultati forniti dalla geomorfologia si avvalgono anche altri ambiti, come la geologia e l'ingegneria ambientale.

Fino alla seconda metà dell'Ottocento, la geomorfologia non esisteva come scienza autonoma: iniziò a costituirsi come tale solo a partire dall'ultimo ventennio del secolo.

In questo periodo, il geologo statunitense William Morris Davis sviluppò il suo celebre "ciclo dell'erosione" basato sulle dinamiche che scaturiscono dall'azione erosiva di un fiume sulla forma di una valle.

A tale modello, che oggi viene ritenuto eccessivamente semplicistico, ne sono seguiti altri sempre più evoluti che hanno sancito il progressivo distacco della geomorfologia dalla geografia.

Nella geomorfologia, oggetto costante di osservazione è il rapporto fra litosfera, atmosfera, idrosfera e biosfera.

Ciò permette di approfondire le modalità con cui certi fattori (energia solare, cicli idrologici, movimento delle placche tettoniche, clima, ecc.) hanno influito sull'evolversi della morfologia e della composizione del terreno.

Spesso, queste ricostruzioni mirano alla possibilità di effettuare delle previsioni sui futuri cambiamenti: a tale scopo, alla conoscenza della storia del territorio vengono affiancati altri tipi di osservazioni, utilizzando modelli matematici ed esperimenti fisici.

A questi sistemi, oggi si aggiungono gli apporti dell'informatizzazione e di altre avanzate tecnologie in grado di conferire a simulazioni e misurazioni un livello di attendibilità sempre maggiore.