"Il giorno della Candelora, che nevichi o piova, dall'inverno siamo fuori, ma se c'è il sole ne avremo ancora per un mese almeno".
Manca poco alla Candelora, la festa religiosa con cui si benedicono le candele, le quali simboleggiano Gesù Cristo, ovvero la luce del mondo.
Celebrata a distanza di 40 giorni dal Natale, dopo 40 giorni dal parto della Beata Vergine Maria, la Candelora nasce dalla presentazione di Gesù al Tempio di Gerusalemme da parte di Maria e Giuseppe, i quali seguirono i dettami prescritti dalla tradizione ebraica, che prevedevano la purificazione delle donne che avevano appena partorito. In questo contesto, Simeone il Vecchio riconobbe il bambino come il messia e affermò che sarebbe stato "luce per illuminare le genti".
Fino al Concilio Vaticano II, la Candelora era chiamata anche la festa della Purificazione della Beata Vergine Maria. Dal 1965, esso identificò esclusivamente la benedizione delle candele.
La festa affonda però le sue radici secoli addietro, al tempo di Giustiniano, che ne anticipò la data di celebrazione. Dapprima, essa cadeva 40 giorni dopo l'Epifania, come scrive Egeria nella Peregrinatio. Ella ne ravvisa peraltro la somiglianza con il rito del lucernario di matrice ebraica.
A partire dal VIII secolo d.C., poi, grazie a Papa Sergio I, iniziò a svolgersi una lunga processione che partiva da Sant'Adriano e, attraversando il Foro Traiano, giungeva alla Basilica di Santa Maria Maggiore.
La ricorrenza, però, non è legata solo al Cristianesimo. Il giorno dedicato alla benedizione delle candele era molto sentito dal mondo contadino, che associava il rito alla difesa contro calamità e tempeste, nonché l'inizio di un nuovo ciclo vitale.
Per i Celti, invece, la Candelora si chiamava Imbolc e decretava il passaggio dall'inverno alla primavera.
Oggi la festa è molto sentita, soprattutto in alcune regioni.
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